L’écrivain américain, auteur de Rosemary’s Baby et de Les femmes de Stepford est décédé à l’âge de 78 ans.

Eclectique, Ira LEVIN avait écrit aussi bien des romans à énigmes que des thrillers en passant par des comédies de boulevard pour le théâtre. Il a vendu des dizaines de millions de livres, bien qu’il n’est écrit que sept romans en une quarantaine d’années, selon son agent Phyllis Westberg, cité par le New York Times.

Cet auteur touche-à-tout n’aura écrit que sept romans, mais cela lui aura suffit pour vendre des livres par millions d’exemplaires. S’il a abordé aussi bien le thriller que la comédie de boulevard pour Broadway, il est surtout célèbre pour ses romans de SF&F, tous adaptés pour le grand écran : Rosemary’s Baby, Les femmes de Stepford et Les garçons du Brésil.

Etudiant de l’Université de New-York, Ira LEVIN écrit son premier roman à 22 ans seulement,. A Kiss Before Dying [1953] reçoit le prix du meilleur premier roman de l’Association des auteurs américains de romans à énigme [Mystery Writers of America]. Ce succès l’encourage dans cette voie.
Trois ans plus tard, après son service militaire, il s’attaque au théâtre et écrit sa première pièce, une adaptation de Mac Hyman’s No Time for Sergeants.

Il continuera pendant toute sa vie à écrire à la fois comme romancier et comme auteur de pièce. Parmi ses succès de théâtre, la comédie Critic’s Choice, la comédie musicale Drat ! The Cat ! et les suspenses Veronica’s Room et Deathtrap. Certaines de ces pièces sont jouées encore aujourd’hui à Broadway.

Son roman le plus célèbre est Le bébé de Rosemary [Rosemary’s Baby, 1967], roman doux-amer qui fait d’une naïve américaine la victime d’une secte satanique. On accusa même le roman d’avoir favorisé un certain retour à l’occultisme !
Selon le New York Times, Ira LEVIN était d’ailleurs mécontent d’être associé au satanisme populaire qui a suivi la publication de Rosemary’s Baby : "Je me sens coupable de voir que Rosemary’s Baby a conduit à L’Exorciste ou à The Omen, confiait-il au Los Angeles Times en 2002. Une génération entière a été exposée et a une plus forte croyance en Satan".

Rosemary’s Baby a été adapté au cinéma par le metteur en scène Roman Polanski en 1968, avec Mia Farrow et John Cassavetes dans les rôles principaux.

Dans Les femmes de Stepford [1972], un SF-thriller également adapté au cinéma en 1975, Ira LEVIN raconte la vie d’une petite cité pittoresque du Connecticut où les femmes sont remplacées par des robots. Un remake a été réalisé en 2004 avec Nicole KIDMAN.

The Boys From Brazil [Les Garçons du Brésil, 1976] est l’histoire d’un étrange complot nazi pour réscussiter Hitler et le Troisième Reich dans l’Amérique du Sud de la fin des années 70. Il a été adapté à l’écran en 1978, avec Gregory Peck et Laurence Olivier.

Ces trois romans ont été publiés en français, notamment par les éditions Flammarion et en poche chez Folio SF.

Ira LEVIN est décédé en novembre 2007, d’une crise cardiaque, à Manhattan.