Format:

Il s'agit d'une trilogie en 6 livres coécrite par David Drake et Eric Flint; le premier a écrit le script, le second a développé les romans:
- Thunder at Dawn (An Oblique Approach + In The Heart Of Darkness)
- Storm at Noontide (Destiny's Shield + Fortune's Stroke)
- The Flames of Sunset (The Tide Of Victory + The Dance Of Time)

C'est une uchronie.

Résumé:

Le futur: un virus cauchemardesque et protéiforme a ravagé les mille mondes abritant l'humanité.
Dans un effort désespéré pour survivre sous n'importe quelle forme, à n'importe quel prix, celle-ci a réécrit son code génétique.
Le résultat: des monstres grotesques, n'ayant plus en commun que leurs origines.
Au milieu de ce chaos, deux groupes émergent en position de force: les Nouveaux Dieux (New Gods), qui ont repoussé les limites de la biologie et de la cybernétique dans une tentative de créer une race "parfaite"; et Ceux Qui Sont Grands (The Great Ones), qui choisi d'abandonner leurs corps humains et d'incorporer le virus, devenant ainsi une existence supérieure nageant entre les étoiles.
Les New Gods perçoivent l'espèce humaine future, dans sa diversité et son foisonnement, comme un échec. Mais l'éparpillement même des post-humains et l'ingérence des Great Ones les empêchent de rectifier la situation.
Une seule solution s'offre à eux: changer le passé, en intervenant à un point pivot de l'Histoire, et créer une société eugéniste capable de guider l'évolution humaine.

Les New Gods envoient donc leur émissaire au cœur de l'Inde du VIème siècle: Link, une entité biomécanique parasitaire qui se substitue à la personnalité de son hôte.
Les Great Ones choisissent de répondre par l'intermédiaire de leur propre envoyé: Aide, forme de vie cristalline créée par les Great Ones à partir des résidus du virus, et dont les semblables ont été réduits en esclavage par les New Gods.

Face à l'Empire des Malwa, création de Link qui émerge dominante des luttes dynastiques indiennes, une coalition se forme entre l'Empire Romain d'Orient, l'Empire de Perse et l'Empire d'Axum (Ethiopie). Sera-ce suffisant pour venir à bout d'un ennemi qui bénéficie de la main d'œuvre inépuisable de l'Inde, et d'une technologie supérieure?
Les trois superpuissances régionales n'ont d'autre choix que de se battre sans espoir. Mais elles peuvent compter sur Belisarius, le plus grand général de son temps, et sur Aide, le Talisman de Dieu, pour les guider.


Avis:

De mon point de vue, le premier livre (An Oblique Approach), où Belisarius part en ambassade auprès de l'Empereur Malwa, est de loin le meilleur: c'est le plus axé sur les personnages (en partie car il s'agit d'une exposition).
Or l'auteur se révèle doué pour peindre des portraits de personnages inoubliables.
Malheureusement, les tomes suivants, s'ils ne sont pas dénués de développements des personnages, sont toutefois nettement plus axés sur les récits de batailles, alors que la guerre contre Malwa prend toute son ampleur.
Les fans du genre militaire seront donc ravis; les autres doivent s'attendre à décrocher de temps en temps, même si tout est nécessaire du point de vue du récit et intéressant.

J'en retiendrais donc:
- un cast de personnages hauts en couleurs et suffisamment ambigus pour être crédibles,
- pas de manichéisme,
- des dialogues parfois très drôles,
- un réalisme historique relativement poussé (même si les pointillistes ne manqueront pas d'objections, comme le fait que les peuples indiens sont désignés sous des noms de dynasties),
- un excellent chapitre 2 dans An Oblique Approach,
- une très belle fin, très poétique, à The Dance Of Time,
- une réflexion sur la conscience, l'humanité, la diversité.

Mise à jour pour intégrer la critique des 3 derniers livres et donner un avis général sur la série.